Przed rozpoczęciem sezonu piłkarskiego 2019 klubowi Ipswich Town postawiono ultimatum – albo usprawni istniejący system monitoringu wizyjnego, albo zawodnicy nie będą mogli grać na swoim stadionie Portman Road. Aby mecze mogły się odbyć, pracownicy klubu poprosili o pomoc ekspertów z firmy ClearView. Udało im się wdrożyć niezwykle zaawansowane rozwiązanie zapewniające przesyłanie wysokiej jakości obrazów wideo za pośrednictwem istniejących kabli koncentrycznych.

Klub piłkarski Ipswich Town może poszczycić się bogatą historią, której początki sięgają 1878 roku. Od 1884 roku zawodnicy grają na stadionie Portman Road. Klub z brytyjskiego hrabstwa Suffolk występuje w brytyjskiej Football League od 1938 roku, a w sezonie 1961/62 zdobył nawet tytuł jej lidera.

Stadion Portman Road to obiekt z miejscami siedzącymi, który może pomieścić 30 000 widzów. Na jego terenie miejsce miał m.in. mecz międzypaństwowy między Anglią a Chorwacją, jak również liczne rozgrywki angielskich juniorów. Jednak przede wszystkim jest to obiekt, na którym trenuje drużyna Ipswich Town, dlatego sytuacja sprzed sezonu 2019 była tak bardzo problematyczna.

Klub otrzymał wówczas informację, że nie będzie mógł rozpocząć nowego sezonu bez przeprowadzenia modernizacji systemu monitoringu wizyjnego na stadionie. Chociaż ta decyzja stanowiła naprawdę poważny problem, to oczywiście nie była bezpodstawna.

Przez wcześniejszą dekadę istniejący system monitoringu wizyjnego był obsługiwany przez ClearView, firmę specjalizującą się w systemach ochrony i nadzoru. Przez ten czas instalacja stała się przestarzała i wymagała modernizacji. Nowy system musiał zapewnić większą pojemność zapisu, a także umożliwić nagrywanie w wyższej jakości oraz rozdzielczości. Firma ClearView już wcześniej proponowała różne warianty zmian. Niestety przez brak środków ich przeprowadzenie zostało odłożone aż do czasu zgromadzenia przez klub budżetu na inwestycje technologiczne.

Ultimatum, z jakim musiał zmierzyć się Ipswitch Town tuż przed sezonem sprawiło, że unowocześnienie systemu monitoringu wizyjnego stało się priorytetem. Dla firmy ClearView praca na stadionie była dużym wyzwaniem.

– Portman Road ma cztery duże trybuny, a istniejący system monitoringu wizyjnego wykorzystuje analogowe kable koncentryczne, które zostały poprowadzone nad ich dachami – tłumaczył Paul Main, dyrektor ds. strategii w ClearView. – Chcieliśmy, by system dostarczony klubowi Ipswich Town był oparty na 8-megapikselowych kamerach sieciowych PTZ firmy Hikvision. Klub potrzebował wysokiej jakości obrazu, który zapewniłby bezpieczeństwo na stadionie oraz pozwalał na precyzyjne monitorowanie publiczności. Musieliśmy zaprojektować rozwiązanie, które spełniałoby te wymogi i jednocześnie zapewniałoby przesyłanie zarejestrowanego obrazu za pomocą dalekobieżnego kabla koncentrycznego.

Rozwiązanie opracowane przez ClearView zakłada wykorzystanie ośmiu kopułkowych kamer Hikvision 8MP Network Speed Dome, które bez problemu działają nawet przy bardzo słabym oświetleniu. Strategiczne rozmieszczenie kamer wokół trybun Portman Road zapewnia bezpieczeństwo oraz umożliwia ciągłe monitorowanie widowni. Szczególnie istotne jest również to, że urządzenia są w stanie przesyłać obrazy w bardzo wysokiej rozdzielczości za pomocą tradycyjnego analogowego przewodu koncentrycznego.

Osiągnięcie wysokiej jakości obrazów było problemem również ze względu na bardzo dużą długość i kłopotliwe umiejscowienie kabla koncentrycznego, który został w przeszłości poprowadzony nad dachem stadionu. Praca na takiej wysokości nie należy do najłatwiejszych, a wymiana kabli nie byłaby najtańsza. Firma ClearView zaproponowała alternatywne rozwiązanie bazujące na urządzeniach HighWire Longstar firmy Veracity. Gwarantują on niezbędną szybkość sieci Ethernet i umożliwiają przesył obrazu nawet na bardzo długich odcinkach kabla koncentrycznego.

Na zewnątrz stadionu zainstalowano dodatkowo siedem kamer Hikvision 2 MP Turbo PTZ, które umożliwiają monitorowanie widowni oraz zapewniają bezpieczeństwo. Chociaż rozdzielczość zewnętrznych kamer PTZ jest niższa niż w przypadku 8-megapikselowych kamer wewnątrz stadionu, to jakość nagrywanych przez nie obrazów, ze względu na krótszą drogę, jaką muszą pokonać, znacznie przewyższa jakość wcześniejszych obrazów analogowych. Wybór kamer o rozdzielczości 2 MP pozwolił klubowi zmniejszyć koszty inwestycji i zmieścić się w budżecie.

Dodatkowe 33 kamery kopułkowe Turbo Dome o rozdzielczości 8 MP, które są odporne na akty wandalizmu i mogą pracować w słabym oświetleniu, zostały rozmieszczone w strategicznych punktach całego terenu Portman Road, m.in. na sąsiadujących budynkach oraz pod trybunami. Ich zadaniem jest monitorowanie tłumu w miejscach przeznaczonych dla widzów, takich jak bary, korytarze oraz sale.

Wszystkie obrazy zapisują się na dyskach twardych Seagate Skyhawk o łącznej pojemności 48 TB za pomocą trzech rejestratorów Hikvision Turbo HD wykorzystujących oprogramowanie do zarządzania nagraniami HikCentral od Hikvision. Wszystko to w połączeniu z trzema oddzielnymi komputerami, z których każdy obsługuje 16 kamer, pozwala pracownikom ochrony monitorować w trakcie meczu cały stadion. Każdy z trzech 48-calowych monitorów przymocowanych do ściany wyświetla widok z 16 kamer. System umożliwia ciągłe wyświetlanie obrazu ze wszystkich kamer nawet w przypadku, gdy jeden z monitorów zostaje wykorzystany do przybliżenia obrazu z konkretnej części stadionu.

– Byliśmy naprawdę zadowoleni z jakości obrazu – powiedział James West, inżynier ds. badań i rozwoju w ClearView. – Wiedzieliśmy, że kamery są w stanie zapewnić rozdzielczość 8 megapikseli, ale chcieliśmy się upewnić, że zainstalowany przez nas system może przesyłać tak szczegółowy obraz przez okablowanie starszego typu. Połączenie kamer Hikvision z urządzeniami firmy Veracity doskonale się sprawdziło. System nie tylko wykonuje pracę, do której został zaprojektowany, ale jest również stosunkowo tani.

Lance Malkin, menedżer projektu w Clearview, powiedział: - System niemal natychmiast okazał się przydatny. Podczas jednego z meczów młody mężczyzna zapalił racę na trybunie północnej. Dzięki zarejestrowanym przez nowy system obrazom wysokiej jakości, obsługa była w stanie zidentyfikować sprawcę, korzystając z nagrania pochodzącego z kamery umieszczonej na trybunie południowej.

Klub piłkarski Ipswich Town jest bardzo zadowolony z wprowadzonych zmian.

– Jakość nagrań jest znakomita, system – łatwy w obsłudze, a możliwość szczegółowego zbliżenia obrazu podczas wydarzeń na żywo stanowi fantastyczną funkcjonalność – mówi Mick Warden, specjalista ds. bezpieczeństwa meczów w klubie piłkarskim Ipswich Town. – Nowy system jest wynikiem długotrwałych działań, dzięki którym możemy zapewnić fanom biorącym udział w meczach bezpieczeństwo.

– Nasz poprzedni system miał ponad 15 lat i potrzebował pilnej modernizacji. Jako specjalista ds. bezpieczeństwa oprócz dobrze działającego systemu bezpieczeństwa, chciałem mieć możliwość znalezienia winowajców nawet po czasie, np. w przypadku takich wydarzeń jak wyrzucenie racy na boisko. System Hikvision zainstalowany przez ClearView, w pełni spełnił moje oczekiwania. Dzięki niemu w tym sezonie udało nam się dwukrotnie namierzyć sprawców takich zachowań. Przy poprzednim systemie nie mielibyśmy na to szans.