אש היא דאגה בטיחותית מסיבית, במיוחד באזורים גדולים עם 'אלמנטים' דליקים, כגון יחידות טעינה, פסולת ושטחי אחסון סוללות. לעתים קרובות אזורים אלה אינם מאוישים בכל עת, ושיטות ניטור מסורתיות לא תמיד רואות שריפה בזמן. המהירות שבה שריפה יכולה להשתלט היא מפחידה, ולכן ככל שמקבלים אזהרה מוקדם יותר, כך התוצאה טובה יותר. הטכנולוגיה התרמית יורדת במחיר ונמצאת בשימוש יותר ויותר כדי לזהות עליות חום חריגות, ולמעשה מציעה פתרון למניעת שריפות, ולא תגובת אש.
בעיה רצינית מעוררת
על פי נתוני מינהל האש האמריקאי (USFA) ארה"ב סובלת בממוצע שנתי של 1.3 מיליון שריפות שגרמו ל-3,190 הרוגים אזרחיים, 16,225 פציעות אזרחים, 14.7 מיליארד דולר באובדן רכוש ישיר. זה מדאיג מאוד גם את התעשייה, במיוחד בבניינים גדולים עם תוכן דליק או אלקטרוני, כמו מחסנים, מרכזי מילוי, מרכזי שיגור ומרכזי נתונים. אפילו תחנות טעינת סוללות הן בסיכון גבוה יותר, כאשר סוללות ליתיום-יון הן דאגה מיוחדת.
שיטות הזיהוי הקיימות יכולות להיות שימושיות, אך יש להן מגבלות לגבי זמן האימות והאזהרה. גלאי עשן יתריעו כאשר הם מזהים עשן באוויר. עם זאת, זה רק לאחר שהשריפה כבר התחילה. כך גם לגבי מכשירי דגימת אוויר, הבודקים את האוויר לאיתור חלקיקים, אם כי אלו יכולים בדרך כלל לזהות עשן לפני גלאי עשן.
נעשה שימוש גם במצלמות אופטיות, אבל הן יכולות לתת אזהרה רק כאשר נראות להבות - במילים אחרות, כשהשריפה כבר התחילה.
ניטור טמפרטורה לפני להבה